Cuando un niño autista se escapa: el riesgo del que nadie te habla

Este es el artículo más incómodo de esta web y también el más importante. Si solo vas a leer uno, que sea este.

Según los CDC, alrededor de la mitad de los niños y jóvenes con autismo se escapan o se alejan solos alguna vez. De ellos, uno de cada cuatro desapareció el tiempo suficiente como para causar alarma. Los dos peligros principales son el ahogamiento y los atropellos.

El agua es el riesgo más grave. Los estudios sobre muertes accidentales en niños autistas señalan al ahogamiento como la causa más frecuente, y muchas veces en agua cercana a la propia casa: una piscina, un estanque, un canal.

Por qué se van

No es desobediencia. Los CDC describen cuatro motivos, y ninguno es portarse mal:

• Le gusta correr o explorar
• Quiere llegar a un sitio que le atrae, y el agua atrae muchísimo
• Está huyendo de una situación que le agobia: ruido, gente, exigencia
• Ha visto algo que le ha llamado la atención y va hacia ello

Ese segundo punto explica por qué el agua es tan peligrosa: para muchos niños autistas es lo más atractivo que existe, y a la vez lo que menos miedo les da.

Qué hacer en casa esta semana

• Cerraduras altas, fuera de su alcance, en todas las puertas que dan al exterior
• Alarmas de puerta y ventana. Las hay baratas, de pilas, que se pegan sin obra
• Valla en la piscina, si la hay, con puerta que se cierre sola
• Una foto actual de tu hijo o tu hija en el móvil, y su descripción escrita: altura, ropa habitual, si habla o no
• Pulsera o identificación con su nombre y tu teléfono

Avisa a los de alrededor

Habla con los vecinos y explícales que tu hijo puede escaparse y que no responde a su nombre, si es el caso. Diles adónde suele ir. Es incómodo y puede salvarle la vida: en la mayoría de los casos, quien lo encuentra primero es un vecino.

Si en tu zona existe un registro voluntario en la policía o en los servicios de emergencia para personas con discapacidad, apúntate. Sirve para que, si un día llamas, ya sepan a qué se enfrentan.

Lo que hay que enseñarle

• Nadar. Es la medida que más vidas salva. Muchas ciudades tienen clases adaptadas y becas
• Responder a una orden de seguridad: «para», «ven»
• Decir su nombre y un teléfono, o llevarlo escrito si no habla
• Cruzar la calle, paso a paso y muchas veces

Si tienes que elegir una sola cosa de toda esta lista, elige las clases de natación. Y no las dejes para cuando esté «más preparado».

Si desaparece

• Llama al 911 de inmediato y di que tu hija tiene autismo y que puede no responder a su nombre
• Di siempre si hay agua cerca: piscina, río, estanque, canal. Que la busquen primero
• Avisa a los vecinos mientras llegan
• Ten preparada la foto reciente para enseñarla

No esperes «un rato a ver si aparece». En esto, los minutos cuentan y nadie te va a reprochar haber llamado.

Este texto es orientativo y no sustituye la valoración de un profesional. Si algo de lo que lees aquí no coincide con lo que te dice el equipo que atiende a tu hijo, hazles caso a ellos y pregúntales por qué.