De los 3 a los 5 años hay terapia gratis, y casi nadie lo sabe

Muchas familias llegan a los tres años creyendo que hasta el colegio ya no hay nada. Que la intervención temprana se acaba, que el niño ya no cabe en ningún sitio, y que toca esperar dos años con lo que se pueda pagar. No es así, y ese malentendido cuesta caro: dos años de terapia perdidos justo cuando más sirve.

A los tres años no se acaba la ayuda. Cambia de manos.

Qué cambia el día del tercer cumpleaños

De cero a tres, la ayuda viene del programa de intervención temprana del estado, y el documento se llama IFSP. A partir de los tres, pasa al distrito escolar, y el documento pasa a llamarse IEP, el mismo que tendrá cuando empiece el colegio.

Ese segundo programa existe en los cincuenta estados, en Washington D.C. y en Puerto Rico. Tu distrito no te hace un favor: es una obligación federal, y un estado que no la ofrezca a todos los niños de esa edad no puede recibir el dinero de este programa.

Qué incluye, en concreto

Además de la enseñanza especial, la ley obliga a dar lo que llama servicios relacionados. La lista está escrita en la norma, y es más larga de lo que casi nadie imagina:

• Terapia del lenguaje y servicios de audiología.
• Terapia ocupacional y fisioterapia.
• Servicios psicológicos y de consejería.
• Transporte, cuando hace falta para poder llegar.
• Orientación y movilidad, si el niño tiene problemas de visión.
• Servicios de interpretación.
• Formación y consejería para los padres, que también está en la lista aunque casi nadie la pide.

Todo eso, sin coste. Lo que le corresponda a tu hijo lo decide el equipo del IEP, del que tú formas parte, según lo que necesite para aprender.

Los 90 días que casi nadie conoce

Si tu hijo está en intervención temprana, el aviso no te toca a ti. La norma pone un plazo: como muy tarde 90 días antes del tercer cumpleaños, y si el niño puede optar a los servicios del siguiente tramo, el programa tiene que avisar al distrito escolar.

Apunta la fecha de ese aviso en el calendario, tres meses antes del cumpleaños. Si llega el día y nadie te ha dicho nada, llama tú. El aviso es obligación de ellos, pero quien se queda sin servicios si se les pasa es tu hijo.

Y si nunca estuviste en intervención temprana

Entras igual. Esto es lo que más sorprende y lo que más gente necesita saber.

La ley obliga al estado a buscar, localizar y evaluar a todos los niños con discapacidad que viven en su territorio. Lo dice con esas palabras, y nombra expresamente a los niños sin hogar, a los que van a escuela privada y a los hijos de familias migrantes. Añade que da igual la gravedad de la discapacidad, y que también entran los niños de los que solo hay una sospecha.

No hace falta haber pasado por ningún programa antes. No hace falta estar matriculado en nada. Ni siquiera hace falta un diagnóstico.

Cómo se pide

• Puedes pedirlo tú. La norma dice que la evaluación inicial la puede solicitar el padre o la madre, no solo el colegio.
• Pídelo por escrito, aunque también llames. Un correo con fecha vale como prueba de cuándo lo pediste.
• Una vez que firmas el consentimiento, tienen 60 días para hacer la evaluación, salvo que tu estado marque un plazo propio. Pregunta cuál es el tuyo y apúntatelo.
• La evaluación es gratis. No te pueden cobrar por ella ni pedirte un seguro.

Cómo se llama donde tú vives

Aquí está la parte incómoda: cada estado le pone su propio nombre, y eso hace que muchas familias no lo encuentren aunque lo busquen. En Nueva York, por ejemplo, se conoce por el número del artículo que lo regula, el 4410, y lo lleva un comité que se llama CPSE. Ese número no significa nada fuera de Nueva York.

Si en tu distrito no te entienden cuando preguntas por “el programa de los tres años”, prueba con “educación especial preescolar” o pide hablar con quien lleva la educación especial del distrito. Es la misma cosa con otro nombre.

Lo que se pierde por no saberlo no se recupera. Un niño que empieza terapia a los tres, y no a los cinco, llega al colegio con dos años de ventaja. Y son de los años que más cambian las cosas.

Este texto es orientativo y no sustituye la valoración de un profesional. Si algo de lo que lees aquí no coincide con lo que te dice el equipo que atiende a tu hijo, hazles caso a ellos y pregúntales por qué.