Autismo en niñas: por qué se detecta tan tarde

Si tienes una hija y llevas años oyendo que «es tímida», que «es muy madura para su edad», que «solo le falta confianza», esta página es para ti.

El autismo se diagnostica bastante más en niños que en niñas. Durante décadas se dio por hecho que simplemente era más frecuente en ellos. Hoy se sabe que buena parte de esa diferencia es que a ellas se les pasa por alto.

El problema: el camuflaje

Muchas niñas autistas desarrollan una estrategia sin que nadie se la enseñe: observar a las demás y copiarlas. Aprenden de memoria cuándo hay que reír, qué frases funcionan, cómo poner la cara. Se llama camuflaje, y funciona tan bien que engaña a los profesores, a los pediatras y a veces a la propia familia.

La diferencia es que para ellas no es automático. Es un trabajo consciente y agotador que hacen durante horas todos los días.

Cómo se nota

• En el colegio parece que todo va bien, y al llegar a casa se desmorona
• Explosiones o llanto largo justo al terminar la jornada, sin causa aparente
• Una única amiga muy intensa, y ninguna relación más
• Imita gestos, frases o personalidades de compañeras o de personajes
• Intereses muy profundos en cosas socialmente aceptables: animales, libros, música, una serie

Ese último punto es clave. Cuando un niño colecciona datos de trenes, salta a la vista. Cuando una niña se sabe todo sobre caballos o sobre una cantante, parece una afición normal y nadie mira dos veces.

Ese derrumbe al llegar a casa no es mala conducta ni manipulación. Es lo que pasa cuando alguien lleva seis horas conteniéndose. Casa es el sitio donde por fin puede soltar.

Lo que suele pasar en su lugar

Cuando el autismo no se ve, se le pone otro nombre. Muchas niñas reciben primero diagnósticos de ansiedad, de trastorno alimentario o de depresión en la adolescencia. A veces esos diagnósticos también son correctos, pero llegan encima de una causa que nadie ha mirado.

Qué hacer si sospechas

• Lleva a la evaluación lo que pasa en casa, no solo lo que dicen en el colegio
• Graba en vídeo los momentos difíciles del final del día, si puedes
• Di la palabra en voz alta: pide expresamente que se valore autismo
• Pregunta si quien evalúa tiene experiencia en niñas y en presentaciones con camuflaje

Esa última pregunta es incómoda y hay que hacerla igual. Muchas herramientas de detección se diseñaron observando sobre todo a niños varones, y una niña que camufla bien puede pasarlas sin problema.

Si te dicen que no

Puedes pedir una segunda opinión. Que una evaluación salga negativa no significa que lo que ves en casa no exista. Tú la ves las veinticuatro horas; la evaluación dura una mañana.

Este texto es orientativo y no sustituye la valoración de un profesional. Si algo de lo que lees aquí no coincide con lo que te dice el equipo que atiende a tu hijo, hazles caso a ellos y pregúntales por qué.